Balls & Glory-bedenker Wim Ballieu lanceer een 'Dark kitchen' concept

Wim Ballieu, de man achter Balls & Glory, brengt de nostalgie van klassieke ovenschotels - denk witloofrolletjes met hesp of hachis parmentier - in de woonkamer van z’n klanten met een gloednieuw concept: Wim’s Deli. “Ik ga met Wim’s Deli terug naar de roots: lekker eten waar mensen samen van kunnen genieten”, vertelt de kok.

Al tien jaar draaien de Balls & Glory restaurants van Wim Ballieu goed. De gevulde ballen met stoemp deden het ook goed als afhaal- en deliverymaaltijd, merkte hij de voorbije jaren. Nu komt hij naar buiten met een nieuw concept: Wim’s Deli, traditionele Belgische ovenschotels voor delivery en afhaal. “Ik heb veel geleerd de afgelopen tien jaar dankzij Balls & Glory. Ik zou het zo opnieuw doen, ook de fouten die ik gemaakt heb. Uit elke fout heb ik iets geleerd en daardoor sta ik, samen met mijn team, waar ik nu sta.”

Stick to the plan

“Mensen vragen me soms wat het geheim van het succes is. Ik denk dat het puur in de eenvoud zit. Dankzij Balls & Glory heb ik geleerd: always stick to the plan. We hebben al zo vaak dingen proberen aanpassen en uitbreiden, maar uiteindelijk komen we altijd tot de conclusie dat het eerste idee het beste was.”

Die eenvoud trekt hij nu verder met Wim’s Deli, een zogenaamde ‘dark kitchen’ want er is geen restaurant aan verbonden. Klanten kunnen elke week onder meer kiezen uit drie ovenschotels, die ze online bestellen om thuis alleen of met familie en vrienden op te eten. “Ik speelde al een tijdje met dit idee, en door de coronacrisis is het in een stroomversnelling geraakt. De horeca moest sluiten, waardoor de digitale transformatie van de markt met zeker drie jaar is versneld. Die boot mochten we gewoon niet missen.”

Als de coronacrisis voorbij is, hoopt Wim te boomen met Wim’s Deli. “We moeten werken op twee snelheden. Aan de ene kant wil ik heel voorzichtig groeien tot de gezondheidssituatie weer normaal wordt. Tegelijk is er een nieuwe, digitale wereld ontstaan waarin mensen op een andere manier bestellen en sociaal contact hebben. Daar moet je rekening mee houden als horeca-ondernemer.”

Afhalen

Klanten komen vaker hun maaltijd zelf ophalen. “Dat was vroeger ook al, maar toen moest je naar het restaurant komen, je bestelling plaatsen en daar wachten tot die klaar was. Tegenwoordig kan dat allemaal online. Je kan vanuit je zetel je bestelling plaatsen en aanduiden wanneer je ze ophaalt. Klanten hoeven dus niet meer te wachten als ze zelf komen afhalen. Zelf je maaltijd afhalen klinkt heel oldskool, maar ik vind dat geweldig. Voor mij is het belangrijk dat klanten de keuken en het concept van dichtbij zien en meemaken. Dat hoort er voor mij bij.”

Nostalgie in de woonkamer

Waarom Wim nu ook ovenschotels maakt? “Na tien jaar wil je wel eens iets anders maken dan ballen met stoemp. (lacht) Op de duur riskeer je bepaalde producten te gebruiken, die niet passen in het concept”, vertelt Wim. “Ik wilde het wat breder bekijken. Je focus verleggen is dan ook geen probleem, maar ik denk dat je als ondernemer vooral trouw moet blijven aan je eigen visie en die uitdragen in alles wat je doet.”
Het idee voor Wim’s Deli is geïnspireerd op de ‘potluck-traditie’ uit de Verenigde Staten. “Mensen maken hun eten klaar in een grote pot en nemen die dan mee naar de kerk, om er nadien lekker gezellig samen van te eten. Zoiets wilde ik hier ook doen, maar dan met typisch Belgische ovenschotels. Heerlijk nostalgisch met een twist.”